20世纪90年代以来，东北亚各国政治关系改善，东北亚区域合作不断发展。但是，东北亚仍然是冷战遗留问题最多的地区之一，各国在政治制度、经济体制、经济发展水平等方面存在较大的差距。东北亚地区的和平与发展对我国社会经济发展具有重要的战略意义。
    东北亚研究中心目标是：对东北亚地区政治、经济、历史开展综合研究，推动东北亚地区合作，促进东北亚地区的和平、发展与繁荣。
    东北亚研究中心以政治和经济为主要研究方向。在政治方面，东北亚研究中心重点对国别经济、东北亚区域产业合作、劳动力资源开发与合作、运输物流走廊、环境保护、能源合作、旅游资源开发、图们江地区开发项目等进行研究；在政治方面，东北亚研究中心重点对朝鲜半岛政治、俄罗斯政治、日本政治进行研究，同时对东北亚地区大国关系、中日关系、中俄关系等问题开展综合研究；在历史研究方面，东北亚研究中心对俄罗斯历史、中日关系历史、中朝边境的考古与历史、东北边疆历史等方面开展研究。
    2002年，东北亚研究中心的研究领域拓展到中亚和东南亚，组建了“中国与周边国家区域合作研究室”。2003年1月，东北亚研究中心成功地承办“中国与周边国家区域合作研讨会”。
    2000-2004年，东北亚研究中心科研人员共出版专著34部，公开发表论文349篇，其中入选CSSCI的论文160篇，提交咨询报告28篇。共获得各类科研成果奖励24项。5年共获得科研项目56项，获得项目资金645万元，实际到为科研项目资金375.6万元，年人均科研经费4.0万元。